流木がダムに与える影響から事業は始まる
集中豪雨や台風が引き起こす大量の流木堆積は、水の流れを妨げ、水質悪化や生態系への影響として河川・ダム管理の現場で長年問題になってきた。腐敗が進むと水中の酸素量が低下し、魚類や微生物の生息環境にも影響が及ぶ。株式会社HATSUTORIはこの流木を製炭炉で炭化し、土壌改良・農業・園芸に活用できる純国産バイオ炭として製品化している。問題の起点にある素材を、農業現場に必要な資材として届け直すという方向転換が、事業の骨格をつくっている。
農地への導入者から「水はけと保水性のバランスが整い、作業が楽になった」という声が上がっているという。バイオ炭は施用後も長期間土壌に留まり炭素を固定する特性があり、効果の持続性が農家の間での口コミにつながっているようだ。
自社開発の製炭炉が安定品質の源泉
流木や伐採残材は含水率・形状・密度がそれぞれ異なり、炭化の難しい原料だ。株式会社HATSUTORIが独自に設計・製造する製炭炉は、空気の流れと熱の伝わり方を精緻に組み込み、素材のばらつきに左右されない安定した炭化処理を実現している。温度と酸素を自在に制御できる機構によって炭素固定率を高め、品質の均一なバイオ炭を製造している。安全性と操作性にも配慮した設計で、小規模農家から大規模施設まで導入の幅が広い。
製炭炉自体も販売対象として展開しており、自前での炭化体制を整えたい農業法人や森林組合への提供も想定している。炉の運用に関する問い合わせにも対応し、導入後の活用をサポートする体制をとっている。
廃材の炭化が生む、三層の社会的価値
廃木材を焼却・埋め立てで処分する従来の方法は、二酸化炭素の排出と処理コストの両方を生む。株式会社HATSUTORIの製炭工程はその廃材を原料に変え、炭化によって炭素を土壌に長期固定し、農地の生産性向上にもつなげる。木材の収集から炭化・販売に至る各工程に地域の人材が関わることで雇用が生まれ、資源循環・環境保全・産業創出という三つの効果が一つの流れの中に生じる。SDGsへの取り組みとしての側面も持ち、純国産製品としてエコ活動の文脈での活用も広がっている。
個人的には、廃材処理・農業支援・雇用創出という三つの課題を一つのプロセスで結んでしまう事業設計の密度が印象的だった。地域の課題がそのまま製品の原料になるという構造の合理性は、後から考えた話ではなく、事業の出発点にあるように見える。
宮崎を拠点に続く、持続可能な社会への実践
代表の服部かおる氏は、バイオ炭の製造を手段として「日本の活性化と持続可能な社会の実現を目指す」と語る。見過ごされてきた木材に価値を見出し、循環させる積み重ねが社会と環境に変化をもたらすという信念は、製品設計から生産者対応まで一貫している。問い合わせは24時間受付で、粒度・使用量の調整など農地の実情に応じた提案を行い、導入後も継続的なフォローを前提とした対応スタイルをとっている。
宮崎市別府町を拠点に設立2023年4月。創業間もなくして製炭炉の開発とバイオ炭の販売という二本柱を軸に展開する体制を整え、宮崎から全国へと炭化技術と循環型資源活用の考え方を広げようとしている。
