手仕事で一枚ずつ仕上げる漁網の修理・仕立て
漁網の修理や仕立てには、漁法ごとの細かな違いや海域の条件を読み取る経験が欠かせない。株式会社海網工業は北海道枝幸郡枝幸町に拠点を置き、漁師から預かった網を一枚ずつ手作業で仕上げている。機械任せにしない分、網目の締め具合や補修箇所の強度を職人が直接確かめながら作業を進められる。漁師ごとに異なる要望——たとえば網の重さや開き方の癖——にも、現物を見ながら微調整で応じている。
「前に出した網と同じ感覚で使えた」という声が漁師の間では珍しくないらしい。仕上がりの再現性が高い理由は、過去の仕立て記録と職人の手の記憶を照らし合わせる工程にある。修理だけで済む箇所と全面的にやり直すべき箇所の判断も、長年の経験から割り出されている。こうした細部の見極めが、結果的に網の寿命を延ばしコスト面でも漁師の負担を抑えている。
鉄工からラプターライナー塗装まで、漁業周辺のものづくり
漁具の鉄工作業では、海水にさらされ続ける過酷な使用環境を前提に素材選びから溶接の仕方まで設計している。株式会社海網工業が手がける範囲は網に限らず、漁に使う金属製の道具や治具類の製作・補修まで広い。軽トラックへのラプターライナー塗装や防錆加工も請け負っており、塩害で傷みやすい車両の延命措置として漁業者からの依頼が続いている。網・鉄工・塗装を一カ所でまとめて頼めるため、複数の業者を回る手間が省ける構造になっている。
個人的には、漁網専門の会社が車両塗装まで引き受けているという幅の広さが印象的だった。ラプターライナーは耐衝撃性に優れた特殊コーティングで、荷台や下回りの腐食対策として採用される場面が増えている。漁港周辺では塩分を含んだ風が年中吹き付けるため、通常の塗装では数年で錆が浮いてくる。こうした地域特有の事情に対して実用的な選択肢を提示できるのは、現場の環境を熟知しているからこそだろう。
伝統技術の継承と若い世代への発信
漁網を手作業で仕立てる技術は、担い手の減少によって全国的に失われつつある。株式会社海網工業ではベテラン職人の技を若手に伝える育成の場を社内に設け、技術の断絶を防ぐ取り組みを進めている。網の結び方ひとつとっても口伝でしか伝わらないコツがあり、マニュアル化が難しい領域を実地で教えている。少子高齢化が進む漁業の現場にとって、こうした技能の受け渡しは喫緊の課題だ。
SNSを使った情報発信にも力を入れており、漁網の仕立て風景や漁業現場の日常を動画や写真で公開している。「漁業の仕事って意外とかっこいい」という反応が若い層から寄せられることもあるという。普段は目に触れにくい裏方の作業工程を見せることで、業界への関心を引き出す入り口をつくっている。投稿を見て問い合わせにつながったケースも出てきており、採用面での手応えを感じ始めているようだ。
漁師の日常を丸ごと支える存在として
枝幸町の漁師にとって、株式会社海網工業は「困ったらまず電話する先」として機能している。網の破れから車両の塗装、ちょっとした金物の加工まで、相談の内容は多岐にわたる。専門外の依頼であっても話を聞いたうえで対応策を一緒に考えるスタンスが、長い付き合いを生んでいる。漁の合間に立ち寄って雑談がてら相談していく漁師も少なくないという話だ。
依頼件数の大半はリピーターで占められており、一度仕事を頼んだ漁師が別の案件で再び声をかけるケースが目立つ。納期についても漁のスケジュールを考慮した調整が行われ、出漁日に間に合わせる段取りが組まれている。派手な宣伝よりも、頼まれた仕事を確実にこなす積み重ねが信頼につながっている。北海道の漁業が続く限り、この地道な仕事もまた続いていく。
